Реакция борьбы или бегства (У. Кэннон), гиперсимпатикотония и мышечная броня (В. Райх)

Еще в 20-е годы физиологом У. Кэнноном была разработана теория эмоций, рассматривающая стенические отрицательные эмоции как защитные реакции «борьбы или бегства» (fight-or-flight). С этой точки зрения, такие негативные эмоции, как гнев или страх, биологически целесообразны: они подготавливают организм к тому, чтобы развить максимально интенсивную мышечную активность, вступая в схватку или спасаясь бегством. При этом происходит активация симпатического отдела вегетативной нервной системы — в кровь выбрасывается адреналин, вызывающий учащенное сердцебиение, повышение артериального давления, перераспределение кровотока; учащается дыхание, в крови повышается уровень глюкозы и холестерина. Все эти физиологические сдвиги необходимы организму для того, чтобы подготовиться к двигательной активности — соответственно, лучше обеспечить мышцы кислородом и питательными веществами для того, чтобы развить максимальное мышечное усилие — вступить в схватку (fight) или спастись бегством (flight). Этот механизм унаследован человеком от эволюционных предшественников и работает у него так же, как и у животных. Но если у первобытного человека этот механизм был исключительно важен для его физического выживания, то для человека современного он создает одни лишь проблемы, ибо вступает в противоречие с правилами поведения в цивилизованном обществе. Ведь в большинстве ситуаций ни физическая агрессия, ни простое бегство в решении проблем не помогают. И хотя человек, столкнувшись с неприятной информацией, внутренне напрягается, готовясь к действию (и так же повышается давление, и учащается пульс, чтобы обеспечить мышцы энергией, и напрягаются мышцы), но самого действия не происходит. Физиологические же сдвиги, представляющие собой вегетативное обеспечение неотреагированных эмоций, остаются. Со временем они могут претерпевать хронизацию и приводить к формированию тех или иных заболеваний. Можно сказать, что тем самым согласно этой модели причина психосоматических расстройств кроется в противоречии биологической и социальной эволюции человека.

То, какой именно вид защитно-инстинктивной реакции включается в стрессовой ситуации — борьба или бегство, — зависит не только от самой ситуации, но и от индивидуально-типических особенностей человека. Это и особенности характерологические, и психобиологические, причем на самом глубинном уровне — особенности метаболизма. Известно описанное М. Франкенхойзер (1970) разделение людей на «львов», у которых в стрессовой ситуации повышается уровень в крови норадреналина и которые реагируют преимущественно по типу «борьбы», и «кроликов», у которых в аналогичных обстоятельствах повышается уровень адреналина, а на поведенческом уровне наблюдаются  проявления реакции «бегства». Люди «смешанного» типа (по В. Н.Васильеву), занимающие промежуточное положение между описанными типами, в условиях стресса характеризуются преимущественно тревожно-пассивным поведением.